¿Cómo se identifica una tarjeta de red?

Cada tarjeta de red tiene un número de identificación único de 48 bits, en hexadecimal llamado dirección MAC. Estas direcciones hardware únicas son administradas por el Institute of Electronic and Electrical Engineers (IEEE). Los tres primeros octetos del número MAC son conocidos como OUI e identifican a proveedores específicos designados por la IEEE.

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Tarjeta_de_red

¿Qué es un NIC?

A las tarjetas de red también se les llama NIC (por network interface card; en español "tarjeta de interfaz de red"). 
Se denomina también NIC al circuito integrado de la tarjeta de red que se encarga de servir como interfaz de Ethernet entre el medio físico (por ejemplo un cable coaxial) y el equipo (por ejemplo una computadora personal o una impresora). Es un circuito integrado usado en computadoras o periféricos tales como las tarjetas de red, impresoras de red o sistemas intergrados, para conectar dos o más dispositivos entre sí a través de algún medio (conexión inalámbrica, fibra óptica, etc.). Hay diversos tipos de adaptadores en función del tipo de cableado o arquitectura que se utilice en la red, pero actualmente el más común es del tipo Ethernet utilizando una interfaz o conector RJ-45.

También son NIC las tarjetas inalámbricas o wireless.

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Tarjeta_de_red

¿Qué es una tarjeta de red?

Una tarjeta de red o adaptador de red es un periférico que permite la comunicación con aparatos conectados entre si y también permite compartir recursos entre dos o más computadoras (discos duros, CD-ROM, impresoras, etc).

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Tarjeta_de_red